Ressam Ferdinand savaş sırasında askere alınmamak için İsviçre’ye kaçmıştır. Bir gün askerliğe elverişliliğinin tespiti için konsolosluğa davet edildiğinde, karısı Paula’nın şiddet karşıtı duruşuna ihanet etmemesi yolundaki telkinlerine karşın kendini gitmek zorunda hisseder. Görev duygusu, savaş karşıtı düşünceleri ve karısına duyduğu sevgi arasında sıkışıp kalmıştır.

Savaş karşıtı görüşleriyle tanınan Stefan Zweig, askerlik görevini yerine getirmeyi reddedip 1918 yılında Avusturya’nın izniyle İsviçre’ye gitmiş, 9 Marttan itibaren bir yıl boyunca Zürih Gölü tepelerindeki Rüschlikon köyünde, Hotel Belvoir’da yaşamıştı. Eser bu yönüyle yazarın hayatından bir kesittir.

Stefan Zweig bu eserine Firari adını koyacakken son anda vazgeçip Mecburiyet koymuş.